杰弗里·爱泼斯坦丑闻在英国执政党工党内引发了一场哗变，威胁到首相斯塔默原本就不稳固的地位。自2024年当选以来，斯塔默的支持率已跌至接近历史最低点。本周，他一直在应对议员们的质询，内容是关于他为何任命被定罪的性犯罪者的老友彼得·曼德尔森为英国驻华盛顿大使。去年，在美国司法部公布的电子邮件显示曼德尔森与爱泼斯坦的友谊持续时间远比之前所知的要长之后，斯塔默解雇了曼德尔森。
然而，本周公布的信息不仅证实了两人之间联系的深度，还显示曼德尔森曾在2009年将涉及市场敏感的政府文件和有关一项悬而未决的欧洲债务救助的机密信息通过电子邮件发送给了爱泼斯坦。这些信息可能让爱泼斯坦得以利用内幕信息进行交易。英国警方已表示，他们正在调查这些电子邮件是否违法。曼德尔森没有公开评论这些电子邮件，但已向爱泼斯坦的受害者道歉。
在工党民调落后的情况下，一群心怀不满的工党议员抓住这桩丑闻，试图促使斯塔默下台，给这位工党领袖施加了巨大压力。周三，斯塔默承认他在任命曼德尔森担任驻华盛顿职务时，明知这位党内元老在爱泼斯坦2008年因性犯罪入狱后仍与其保持联系，事态达到了白热化。
周四，斯塔默试图为这件事划上句号，表示他对任命曼德尔森感到抱歉，并在一次演讲中说：“我们谁都不知道那段关系的深度和黑暗程度。”他还说，曼德尔森曾多次对他撒谎。当被问及如何回应党内同僚对其领导能力的怀疑时，斯塔默反而列举了他认为更值得讨论的其他问题，例如生活成本。
曼德尔森与爱泼斯坦的联系以及明显泄露政府敏感信息的行为，已演变成一场占据英国媒体头条的政治丑闻。曾在斯塔默手下担任政治总监的卢克·沙利文表示，首相正处于非常严峻的境地，不能低估这对政府来说是多么大的一场政治危机。金融市场对此也有所反应，英镑兑美元下跌，英国政府发债成本跃升，投资者为斯塔默可能被一位更左翼的工党领袖取代做好了准备，后者可能会增加发债以提振国家支出。不过，一些分析师指出，现阶段没有明确的领跑者来接替斯塔默，任何罢免行动可能仍需数月才能实现。
斯塔默已承诺，唐宁街将公布文件，以证明曼德尔森在与爱泼斯坦的关系程度上对他撒了谎，特别是来自任命前公务员进行的审查过程中的文件。不过，他表示，被认为与国家安全有关的文件将不会公布。周三，议员们的一次反叛迫使政府改变了方针，将围绕该任命的披露信息的监督权移交给一个独立的议会委员会，这表明斯塔默对议会党团的控制力正在减弱。
越来越多的人猜测，斯塔默将不得不迫使其最高级助手、曼德尔森的老盟友摩根·麦克斯威尼离职，以安抚其议员。目前尚不清楚工党的反叛者是否会成功，但这一事件暴露了这位首相自不到两年前以巨大优势上台以来，其政治资本已受到多大程度的侵蚀。几个月来，下议院茶室里的闲谈都集中在预测斯塔默何时会被赶下台。他的支持率自当选以来已大幅下跌。YouGov民调显示，他的支持率是有记录以来所有首相中并列最低的，仅高于丽兹·特拉斯。
斯塔默领导的工党目前在民调中落后于民粹主义反移民政党英国改革党。民调机构Survation表示，自上次选举以来，执政党的支持率已经减半，选民分流到政治光谱两端的一系列不同政党。斯塔默曾将自己塑造成在多年混乱的保守党政府之后的一剂技术官僚良药，但他自己反而卷入了一系列小丑闻。此外还有缓慢发酵的生活成本危机和他自己刻板的政治风格，这些因素共同削弱了他的权威。
目前尚不清楚谁能取代他，或者他们会采取什么不同措施来赢回心怀不满的工党选民。最接近领跑者的是现任卫生大臣韦斯·斯特里廷。其他可能的挑战者包括安杰拉·雷纳，她在党内左翼很受欢迎，但目前正因承认在一处房产购买中少缴税款而接受税务部门的调查。另一个潜在的竞争者是大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆，不过工党官员最近阻止了他成为议员的努力，而成为议员是担任最高职位的先决条件。
未来有一些关键节点，特别是在2月底的一场特别地区选举，将成为衡量工党在英国公众中地位的标尺。还有5月份的地方选举，这将是事实上对斯塔默的中期公投。如果选举结果不佳，可能会在党内引发更广泛的哗变。罢免工党领袖的过程很繁琐，需要该党400多名议员中的20%以及工会支持另一位候选人。历史上从未有工党领袖在任期间被罢免的先例。
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